Peran susu bagi umat manusia memang begitu penting. Manfaatnya dari segi nutrisi, membuat susu terus dikonsumsi sampai saat ini. Susu dihasilkan hewan mamalia. Yang paling populer dan paling banyak dijadikan konsumsi tentu saja susu yang berasal dari sapi. Ada banyak versi tentang siapa orang pertama yang mulai berternak sapi dan mengonsumsi susu.
Versi awal menyebut bahwa susu pertama kali dikonsumsi pada abad 18. Orang pertama yang meminumnya adalah petani dan penggembala di Eropa Barat. Tubuh manusia diperkirakan baru bisa mencerna susu di era itu, yang muncul setelah mereka mendapat pengetahuan baru soal hewan ternak. Saat itu, mulai terjadi persistensi laktase, memungkinkan tubuh manusia untuk mencerna susu.
Di sisi lain, para ilmuwan percaya bahwa sebelum sapi, manusia terlebih dulu mengonsumsi susu dari auroch, spesies ternak liar yang pernah hidup di dekat Mediterania, sekitar 10 ribu tahun lalu. Auroch lantas dikenal sebagai nenek moyang sapi perah modern. Di samping itu, penelitian lain menyebutkan bahwa pemerahan susu pertama dalam sejarah terjadi sekitar 8.000 SM di Mesopotamia. Saat itu, bangsa Sumeria sudah mulai menjinakkan sapi, dan mengolahnya jadi konsumsi, termasuk susu. Beberapa artefak di kuil Ninhursag di kota Sumeria, Tell al-Ubaid, bahkan menunjukkan ukiran bergambar susu. Menggambarkan dengan jelas gambaran manusia memerah susu sampai membuat mentega.
Penelitian lain juga menyebut masa Mesir kuno, kisaran 3.000 SM, sebagai awal manusia mengonsumsi susu. Di era itu, sapi mulai dipelihara karena dianggap hewan suci. Orang-orang Mesir membawa sapi suci dan mempersembahkannya pada Isis, dewi pertanian. Sapi juga diyakini sebagai dewi bernama Hathor, yang bertugas menjaga kesuburan tanah Mesir. Temuan lain menyebut, di India kisaran tahun 2.000 SM, juga mulai muncul ketergantungan pada sapi dan produk susu. Ini karena peradaban Veda yang memerintah India Utara sekitar tahun 1.750 SM sampai sekitar 500 SM, menjalankan ajaran Weda, di mana sapi dianggap sebagai hewan suci. Masyarakat pun menjadikan susunya sebagai konsumsi
Penelitian paling mutakhir adalah bukti awal adanya sapi perah di Inggris Neolitik sekitar 4.000 SM. Lewat sejumlah kajian, para ilmuwan menemukan bahwa petani Neolitik di Inggris dan Eropa Utara, diduga jadi yang pertama kali memerah susu untuk konsumsi. Kalau hipotesis ini benar, sejarah asal muasal manusia mengonsumsi susu bisa bergeser. Inggris Neolitik bisa jadi adalah bangsa pertama yang mengonsumsi susu di tahun 4.000 SM, jauh sebelum bangsa Eropa, Sumeria, Mesir Kuno, dan India. Dan kita, masih meneruskan tradisi minum susu ini, lewat meja makan masing-masing, setiap pagi.
